Zkušební let konvenčně konfigurované řízené rakety byl proveden 18. srpna na ostrově San Nicolas v Kalifornii, uvedlo v pondělí americké ministerstvo obrany. Po úspěšném startu raketa zasáhla svůj cíl ve vzdálenosti přes 500 km (310 mil).

Fotografie a video ze zkušebního startu naznačují, že uvedená raketa byla Tomahawk. Existující americká řízená střela byla dříve vystřelována z lodí a ponorek. Později to potvrdil mluvčí Pentagonu podplukovník Robert Carver.

Použití vertikálního odpalovacího systému Mark 41 má zvláštní význam, protože se jedná o nosné rakety umístěné na amerických raketových obranných základnách v Polsku a Rumunsku. Rusko označilo existenci těchto základen za hrozbu a porušení INF ze strany USA.

Zbraně s doletem mezi 500 km a 5 500 km byly zakázány v rámci smlouvy o jaderných silách pro střední vzdálenosti, což je klíčový mechanismus kontroly zbraní, který při podpisu v roce 1987 pomohl snížit eskalaci jaderného napětí během studené války.

V únoru letošního roku USA oznámily, že odstoupily od smlouvy a obvinily Rusko z toho, že má raketový systém, který není v souladu se smlouvou. Moskva obvinění odmítla a vyzvala k prohlídce systému. Smlouva pozbyla platnosti 1. srpna.

Administrativa Trumpa dříve naznačila, že bylo rozhodnuto o odstoupení od INF již v říjnu 2018, když ji poradce pro národní bezpečnost John Bolton během své návštěvy v Moskvě označil za „relikt studené války“.

„Tam je nová strategická realita," řekl Bolton novinářům v té době a označil INF za dvoustrannou smlouvu v multipolárním balistickém raketovém světě, která se týkala pouze USA a Ruska v Evropě a neudělala nic, aby omezovala akce Číny, Íránu nebo Severní Koreje.