„Turecko bude pokračovat ve své snaze vstoupit do EU, a to i navzdory činům těch, kteří se ho snaží vyhnat mimo evropské společenství. Bez plné účasti Turecka bude veškeré úsilí EU o zachování hodnot, které deklaruje, odsouzeno k neúspěchu. Evropská unie potřebuje Turecko více než Turecko ji,“ uvedl Erdoğan na zasedání skupiny pro provádění reforem v Ankaře.

Podle jeho slov Turecko splnilo celkem 66 kritérií z celkového počtu 72, které Evropská unie předložila jako podmínku pro zavedení bezvízového režimu. Uvádí také, že v blízké budoucnosti budou podniknuty kroky ke splnění zbývajících šesti kritérií. Erdoğan ještě dodal, že nová dohoda o celní unii mezi Tureckem a EU je nejen v zájmu Ankary, ale i samotné Evropské unie.

Turecko v roce 1963 podepsalo dohodu o přidružení s EU (v té době EHS) a v roce 1987 zažádalo o členství v unii. Jednání o vstupu však začala až v roce 2005 a byla opakovaně pozastavena kvůli neshodám. Nyní je jednání otevřeno celkem 16 z 35 vedoucích pracovníků. V březnu roku 2016 Brusel jednání zintenzivnil, a to výměnou za souhlas Turecka, že pomůže snížení toku migrantů do Evropy.

Nicméně, vztahy mezi EU a Tureckem se po ozbrojeném pokusu o převrat v zemi v létě roku 2016 zhoršily. Brusel kritizoval reakci tureckých orgánů, hromadné zatýkání a další opatření Ankary. Stejně tak pozastavil přípravy na zahájení nových jednání o vstupu Turecka do EU.