Velká vlastenecká válka, která byla součástí druhé světové války v letech 1939-1945, začala za úsvitu dne 22. června 1941. Tehdy nacistické Německo porušilo sovětsko-německé smlouvy z roku 1939 a napadlo Sovětský svaz. Německo podpořily země jako Rumunsko a Itálie, a poté se k nim přidalo také Slovensko, Finsko, Maďarsko a dne 16. srpna i Norsko.

Tato válka trvala téměř čtyři roky a stala se tím největším ozbrojeným konfliktem v dějinách lidstva. Na frontě táhnoucí se od Barentsova moře až k Černému moři bojovalo na obou stranách v různých obdobích války zhruba 8 až 13 milionů lidí.

Vlastenecká válka se stala tragédií pro téměř každou sovětskou rodinu, ale nakonec skončila vítězstvím SSSR. Akt bezpodmínečné kapitulace Německa byl podepsán na předměstí Berlína dne 8. května 1945 ve 22.43 hod SEČ (dle Moskvy tedy 9. května v 0.43 hod).

V SSSR byl následně den 9. května vyhlášen Dnem vítězství nad fašistickým Německem.