Dokument, který by stanovil tento svátek, neexistoval. Poprvé v tomto smyslu den 23. února byl uveden v roce 1918, kdy v Moskvě a dalších městech v zemi se konaly masové demonstrace, během kterých pracovníci vyzvali k obraně své vlasti před postupujícími německými jednotkami. Pak začal masivní vstup dobrovolníků do Rudé armády a její formování.

Po rozpadu Sovětského svazu začali slavit 23. února na počest vítězství Rudé armády nad německými císařskými vojsky v roce 1918.

23. únor je v Rusku od roku 2002 sváteční den. Stal se veřejným národním svátkem, který je věnován všem generacím obránců vlasti. Většina ruských občanů považuje 23. února za den opravdových mužů, ochránců v nejširším smyslu slova.