Průzkumu, který trval asi 20 let, se zúčastnilo 12 336 lidí, jejichž průměrný věk činil 57 let. Odborníci nejdřív zanalyzovali krevní vzorky, aby změřili 4 biomarkery zánětů: množství bílkoviny fibrinogen, množství bílých krvinek, obsah von Willebrandova faktoru a faktoru koagulace krve VIII. Podle těchto ukazatelů byl vypočítán celkový stupeň zánětu.

Po uplynutí tří let změřili vědci hladinu reaktivní bílkoviny (proteinu) C. Kognitivní schopnosti byly otestovány na začátku průzkumu, po 6-9 letech a na konci dvacetiletého období.

Ukázalo se, že u lidí s vysokými ukazateli zánětu došlo k osmiprocentnímu zhoršení paměti a dalších rozumových schopností. Maximální množství reaktivního proteinu C přispělo ke dvanáctiprocentnímu zhoršení kognitivních schopností. Nejvíc byla ve srovnání s jazykovými návyky nebo výkonnými funkcemi postižena paměť. Odborníci přitom brali do úvahy takové vedlejší faktory jako vzdělání, srdeční choroby a vysoký arteriální tlak.

Za výkonné funkce označují řadu kognitivních procesů, jež souvisí s kontrolou chování. Umožňují vypracovat způsob chování pro dosažení určitého cíle, tvoří základ plánování, racionálního myšlení a řešení úkolů.