Od samého počátku politické krize ve Venezuele, Spojené státy daly jasně najevo, že podporují šéfa opozičního Národního shromáždění Juana Guaidoa, který se prohlásil za dočasného prezidenta země. Od té doby Washington tlačí na Nicolase Madura, současného demokraticky zvoleného prezidenta Venezuely, aby odstoupil.
Zvláštní zástupce USA pro Venezuelu Elliott Abrams navrhl, aby venezuelský prezident Nicolas Maduro opustil zemi a takoví „praleté“ jako je Kuba s Rusko by ho údajně rádi přijali.
„Myslím si, že je to lepší pro přechod k demokracii ve Venezuele, aby byl mimo zemi. Existuje řada zemí, které si myslím, by byly ochotny ho přijmout, má kamarády na místech jako je Kuba a Rusko. A jsou zde i některé jiné země, která k nás osobně oslovily a uvedly, že by byly ochotny vtít členy současného nelegitimního režimu, pokud by to pomohlo tomuto přechodu,“ uvedl s tím, že odmítl tyto země jmenovat.
Abrams zopakoval názor prezidenta Trumpa a trval na tom, že Maduro by měl odstoupit ve prospěch samozvaného dočasného prezidenta a vůdce opozice Juana Guaidoa:
„Konečná hra by pro něj měla být opuštění moci, čím dříve, tím lépe. Protože jeho vlastní situace bude upadat tak dlouho, dokud si bude uzurpovat moc a tím více bude utrpení ve Venezuele.“
Asi před týdnem napsal americký poradce pro národní bezpečnost John Bolton na Twitteru, že doufá, že Maduro a jeho spolupracovníci „odejdou do důchodu a budou žít na krásné pláži někde daleko od Venezuely.“
I wish Nicolas Maduro and his top advisors a long, quiet retirement, living on a nice beach somewhere far from Venezuela. They should take advantage of President Guaido’s amnesty and move on. The sooner the better.
— John Bolton (@AmbJohnBolton) January 31, 2019
Dne 7. února se Nicolas Maduro objevil na náměstí Plaza Bolivar ve venezuelském hlavním městě Caracasu, kde probíhala kampaň za účelem shromáždění deseti miliónů podpisů proti intervenci USA.
Maduro napsal na Twitteru: „Děkuji lidem, kteří přišli na náměstí Bolivar ve Venezuele, aby podepsali petici a vyslovili se proti zasahování amerického impéria do záležitostí naší vlasti. Toto je nádherný projev lásky a vědomí. Nasbíráme 10 miliónů podpisů pro mír!“
Agradezco al pueblo que ha acudido multitudinariamente a las Plazas Bolívar de Venezuela para firmar por la Paz y en rechazo a la injerencia del imperio estadounidense en nuestra Patria. Hermosa demostración de amor y conciencia. ¡Vamos por las 10 Millones de Firmas por la Paz! pic.twitter.com/2BbDy7sXOo
— Nicolás Maduro (@NicolasMaduro) February 7, 2019
Tento krok přišel jen několik dní poté, co Trump prohlásil, že vojenská intervence do Venezuely je na stole a dodal, že před několika měsíci odmítl žádost Madura o setkání.
Maduro obvinil Trumpovu vládu, že se pokouší jeho vládu sabotovat a provést státní převrat a následně přetrhnout diplomatické vztahy se Spojenými státy.
Washington zase zrychlil svůj tlak na Madurovu vládu, zavedl sankce proti státnímu ropnému a plynárenskému podniku PDVSA a předal kontrolu nad některým zmrazeným majetkem pojištěným americkými bankami do rukou Guadoa.
Zatímco Maduro odsoudil toto omezení jako nelegální, venezuelský Nejvyšší soud zasáhl tím, že zablokovat Guaidovi bankovní účty a finanční transakce v rámci jurisdikce země a uložil mu zákaz cestování, dokud nebude dokončena kontrola jeho činnosti.
Spojené státy, Kanada, Izrael, hrstka evropských zemí a řada jihoamerických národů uznala Guaida za dočasného prezidenta Venezuely, zatímco Rusko, Kuba, Čína, Írán, Turecko a další země podpořily Madura jako legitimně zvolenou hlavu státu.