Předpokládalo se, že se po dosažení určitého věku se riziko úmrtí už nezvyšuje. Jinými slovy, pokud má člověk 105 let, pravděpodobnost úmrtí v jeho věku není větší než pravděpodobnost smrti ve věku 90 let. Takže se u velmi starých lidí míra stárnutí zpomaluje tak, že vystupuje na takzvané „plató úmrtnosti".

V nové práci Newman vyvrací tento názor. Podle vědce jsou závěry o existenci „plató smrtelnosti" založeny na předpokladu, že informace o věku jsou správně zadány do databází. Ve skutečnosti však lidé ve věku 75 let mohou náhodou spadat do kategorie 85letých a ti, kteří mají 98 let, mohou být označeni jako 84letí. Vzhledem k tomu, že 75letých je víc než těch, komu je 98 let, v databázích se první skupině častěji připisuje pozdější věk.

Existuje tedy posun růstu věku. Nicméně i několik takových chyb může významně narušit výsledky analýzy. V důsledku toho se zdá, že míra úmrtnosti je v průběhu let významně snížena, jako v případě článku, který byl zveřejněn v časopise Science, který u starších Italů uváděl „plató úmrtnosti". Newman ukázal, že „plató úmrtnosti" může vzniknout dokonce s pravděpodobností chyby 1: 500.

Nicméně, podle jiných vědců, Newman neposkytl žádné důkazy o chybách v konkrétních studiích, ale jen ukázal, že by mohly být.