Dříve Trump oznámil, že Mattis odejde koncem února 2019 do důchodu. Slíbil také, že brzy oznámí kandidaturu nové hlavy Pentagonu. Prezident USA učinil prohlášení o Mattisově demisi den poté, co oznámil stažení amerických vojsk ze Sýrie.

„Když prezident Obama neslavně propustil Jima Mattise, poskytl jsem mu druhou šanci. Někteří si mysleli, že jsem to neměl (dělat), ale myslel jsem, že musím," napsal Trump na Twitteru.

Poznamenal, že poskytl Mattisovi „všechny zdroje, které nikdy předtím neměl". Podle jeho slov jsou spojenci důležití, dokud „neusilují o vlastní výhodu z USA".

Mattis napsal předtím Trumpovi ve své žádosti o demisi, že odchází, aby si mohl najít ministra obrany s bližšími názory. Sdělil, že podá demisi po 28. únoru 2019, a že učiní všechno, aby zajistil snadný přechod funkce k novému ministru obrany USA.