Základ ledového příkrovu západní Antarktidy leží pod hladinou moře. S rostoucími teplotami oceánů by ledovec mohl rychle roztát a tím způsobit zvýšení hladiny moře a zatopit rozsáhlé oblasti pobřežní krajiny.

Podle vědců je zrychlení ztráty hmotnosti ledovců pozorované v posledních letech počátkem tohoto procesu, nikoliv krátkodobým jevem. Během zhroucení příkrovů v paleolitické hladině se hladina moře zvýšila o 2,5 metru za století.

Příčinou oteplování před 125 tisíci lety byly malé změny v poloze osy rotace Země. Globální teplota byla o dva stupně vyšší než předindustriální hodnota (nyní se globální teplota zvýšila o jeden stupeň), ale v Antarktidě byla pravděpodobně chladnější než v současnosti.

Proto vědci přesně nevěděli, co způsobilo nárůst hladiny moře, a věřili, že příčinou je tání ledovce v Grónsku. Vzhledem k tomu, že nebyly pro tuto verzi získané žádné důkazy, zmínil se jako další pravděpodobný zdroj vody ledový příkrov západní Antarktidy.